Загрязнение среды несвойственными для неё микроорганизмами может иметь крайне негативные и даже катастрофические последствия. Применительно к космосу оно может происходить в обоих направлениях.
Ранее уже упоминалось предложение ряда специалистов создать станцию санитарного контроля на Луне перед отправкой космических материалов на Землю — дабы предотвратить биологическое загрязнение Земли, которое можно отнести к очередным «страшилкам» космоса (заметим — отнюдь не беспочвенным).
Другая возможность — привнесение земных микробов на другие планеты — потенциально может уничтожить следы любой жизни, которая теоретически может там существовать. И этого человечеству также стоит всеми силами избегать.
Такое загрязнение, которое называют «прямым» (в отличие от «обратного», при котором космическим материалом загрязняется Земля), отчасти предотвращает сам космос, подвергая пробравшихся на космический корабль на одежде космонавтов или предметах микробов действию губительного космического излучения и экстремальных температур.
Если какая-то часть микробов всё же попадёт, например, на Луну, что вполне вероятно, возникает вопрос — смогут ли они там выжить? Группа исследователей из Центра космических полётов имени Годдарда и Космического центра имени Линдона Джонсона НАСА попыталась ответить на этот вопрос в недавней статье, опубликованной в журнале Science Advances.
Предметом особого интереса учёных стали полярные регионы Луны. Их характеризуют крайне низкие температуры, наблюдающиеся в затенённых зонах глубоких кратеров, которые, благодаря малому углу наклона лунной оси, никогда не освещает Солнце. Например, на дне огромного ударного кратера Нобиле, диаметром 80 и глубиной почти 4 км, как и соседних кратеров Фаустини, Шумейкер, Хауорт, Де Жерлаш и некоторых других, есть места, где зафиксирована температура до -250 °C, что делает их самым холодным местом во всей Солнечной системе.
Вследствие предельно низких температур в чашах кратеров сохранилась вода в виде льда, поскольку, согласно расчётам, вода и летучие газы покидают поверхность Луны, характеризующейся слабой гравитацией и отсутствием атмосферы, при температуре выше -220 °С.
В районе кратера Нобиле находится большинство из 13 потенциальных районов посадки предстоящей миссии «Артемида IV», а будущую базу Artemis Base Camp проекта «Артемида» НАСА планирует разместить именно вблизи южного полюса Луны – из-за запасов водяного льда и возможности получать на возвышенностях постоянное освещение для батарей.
Водяной лёд рассматривается как ключевой ресурс для будущих колонистов. Его планируют добывать, чтобы очищать до питьевой воды, а также расщеплять на кислород (для дыхания) и водород (для ракетного топлива).
Это придаёт исследованиям выживаемости микробов особый смысл.
Исследователи проанализировали несколько микроорганизмов, обнаруженных как на Земле, так и внутри космических кораблей, чтобы выяснить, смогут ли они выжить в полярных регионах Луны. Среди этих микроорганизмов, отличающихся высокой степенью выживаемости и приспособляемости, были грибок чёрной плесени Aspergillus niger (известный своей устойчивостью к ультрафиолетовому излучению), сенная палочка Bacillus subtilis, золотистый стафилококк Staphylococcus aureus, бактерия Deinococcus radiodurans (рекордсмен по устойчивости к радиации и холоду) и несколько видов грибов Fusarium.
Учёные проверили устойчивость микроорганизмов в лабораторных условиях, имитирующих южные полярные области Луны, а именно валы кратеров Нобиле и Де Жерлаш и Соединительный хребет. Они сопоставили эти данные с топографическими моделями, отражающими распределение излучения по поверхности Луны. В итоге исследователи пришли к выводу, что на южном полюсе Луны есть ряд мест, где микробы смогут выжить.
Моделирование показало, что условия на валу кратера Нобиле и в соседних областях теоретически позволяют некоторым земным микроорганизмам сохранять жизнеспособность в спящем состоянии от суток до нескольких недель, а может, и дольше. Это заставляет учёных строже подходить к правилам планетарного карантина – или, согласно терминологии НАСА, «планетарной защиты».
