«13 000 тонн космического мусора засоряют орбиту Земли. Вот как можно было бы её очистить», гласит заголовок свежей статьи в уважаемом научно-популярном издании The Conversation. Авторы с горечью утверждают, что, если совсем недавно у Земли был один спутник – Луна, то сейчас их более 15 000, из которых 2/3 «принадлежат» самой известной в космической индустрии частной компании. Если считать все обломки размером более 10 см, это число увеличится до 36 000, а с учётом более мелких – до многих миллионов.
Космический мусор опасен тем, что он вращается на низкой околоземной орбите с колоссальной скоростью – около 7 километров в секунду. Столкновение с ним может привести к разрушению спутника и, соответственно, образованию ещё большего количества космического мусора. Такой сценарий называется «синдромом Кесслера». Каждое столкновение приводит к образованию космического мусора, который в свою очередь сталкивается с другим космическим мусором, создавая бесконечную цепную реакцию. В результате отдельные участки околоземной орбиты могут стать непригодными для использования, а при наихудшем развитии событий Земля окажется и вовсе отрезанной от космоса.
Как только обломки опустятся достаточно низко и попадут в слои атмосферы, они сгорят. Однако и это не идеальный выход, так как в результате образуется большое количество частиц сажи и окиси алюминия, негативно влияющих на защищающий нас от вредного ультрафиолетового излучения озоновый слой.
Авторы статьи предлагают человечеству двигаться в нескольких направлениях.
Во-первых, «переосмыслить» космос в философском плане, отказавшись от старых идеологий. Они привели к борьбе за престиж и орбитальные ресурсы, но при этом не повлекли за собой четко выраженных моральных обязательств по отношению к космической среде.
Во-вторых, улучшить конкретную космическую политику, международные договоры. Здесь уже есть подвижки: стоит отметить инициативу Европейского космического агентства по внедрению политики «нулевого мусора», а также работу Межведомственного координационного комитета по космическому мусору. Важный момент – международное сотрудничество в деле управления космическим движением для предотвращения перегруженности орбит и столкновений.
В-третьих, предлагаются новые технологические решения по активному удалению космического мусора, а также соответствующее проектирование спутников и планирование космических миссий. Такие технологии включают в себя сети, магниты, тросы, паруса, пращи и гарпуны. Лишь немногие из них были успешно опробованы в космосе. Также новые спутники можно изготавливать из более прочных материалов, чтобы они служили дольше, или из материалов, пригодных для одноразового использования. Так, Япония экспериментирует с применением дерева в качестве материала для космических аппаратов.
Результатом принятия технологических мер может стать «сброс» старых космических аппаратов в атмосферу или вывод их на «кладбищенскую» орбиту, которая не используется действующими спутниками.
Санитарный контроль
В рецензируемом журнале Ambio издательской группы Springer недавно вышла статья на немного другую тему: как защитить от внеземного загрязнения нашу собственную Землю? В статье приводятся аргументы в пользу создания на Луне объекта для биологической изоляции. Дело в том, что доставка образцов с Луны, Марса, спутников и астероидов повышает риск биологического загрязнения как других планет, так и Земли.
Если каким-то образом на Землю попадут внеземные организмы, они могут начать себя вести аналогично инвазивным видам, дестабилизируя экосистемы или вступая в непредсказуемое взаимодействие со своей новой средой обитания. На Земле существует множество примеров того, как организмы и микроорганизмы способны быстро адаптироваться к новым условиям. Вероятность встречи с внеземной жизнью требует принятия строгих мер по защите планет, основанных на принципах биобезопасности и биозащиты.
Луна, как считают авторы, идеально подходит на роль биологического изолятора – карантинной станции. Они рекомендуют человечеству построить на Луне объект биологической изоляции для защиты Земли. Поскольку первую лунную станцию, как ожидается, построит НАСА, ее же и предлагается включить объект биологической изоляции в проект лунной базы. Поскольку ни один из существующих на Земле объектов, по утверждению авторов, не может гарантировать абсолютную локализацию, уничтожение или контроль над неизвестным инопланетным микроорганизмом в случае аварии.
«Луна, — убеждены авторы статьи из Университет Макгилла (США), — может стать первой линией биологической защиты человечества».
