Спутник британского производства, размером не более микроволновой печи, сгенерировал плазму непосредственно на низкой околоземной орбите. Это небольшой, но важный шаг вперед, который может изменить процесс производства сверхпроизводительных полупроводниковых материалов.
Британская компания Space Forge запустила свой новаторский аппарат ForgeStar-1 в июне 2025 года. В декабре 2025 года спутник впервые запустил миниатюрную печь и сгенерировал плазму — поток газа, нагретый до 1000 градусов Цельсия. В будущих миссиях такая плазма поможет SpaceForge создавать сверхэффективные материалы в условиях микрогравитации.
Британский стартап Space Forge подтвердил, что его автономная печь произвела и контролировала плазму на высоте сотен километров над Землей, и стал первой коммерческой компанией, которая осуществила основной этап производства полупроводников на орбитальном спутнике. Ранее подобные эксперименты проводились только на исследовательских установках на борту МКС.
«Производство плазмы на орбите представляет собой фундаментальный прорыв, доказывая возможность создания соответствующей среды для выращивания высокотехнологичных кристаллов на специализированном коммерческом спутнике и создавая предпосылки для совершенно новой сферы производства», — утверждает Джошуа Вестерн, генеральный директор и соучредитель Space Forge.
Плазма играет ключевую роль в выращивании кристаллов из газовой фазы — ранней и чувствительной к дефектам стадии производства материалов, используемых в силовой электронике, телекоммуникациях и вычислительной технике.
Исследователи считают, что сокращение гравитационного движения жидкости во время роста кристаллов поможет значительно улучшить как качество, так и выход продукции. Результаты моделирования показывают, что по мере снижения затрат на запуск и усовершенствования процессов производство на орбите может в перспективе стать экономически выгодным для создания дорогостоящей продукции с малой массой, таких как полупроводниковые пластины.
Компания Space Forge не предпринимает попытки создавать на орбите целые микрочипы. По крайней мере, пока. Вместо этого компания тестирует возможность выращивания в космосе сверхчистых кристаллических «зародышей», которые затем можно масштабировать на Земле. Это гибридная модель: космос – для качества, Земля – для количества.
В ближайшие месяцы аппарат будет варьировать параметры для изучения поведения плазмы в условиях микрогравитации. Эти данные будут полезны для будущих миссий, направленных на производство реальных полупроводниковых материалов для их транспортировки на Землю.
Space Forge специализируется на материалах с широкой и сверхширокой запрещенной зоной, включая нитрид галлия, карбид кремния, нитрид алюминия и алмаз. Подобные материалы используются в высоковольтной силовой электронике, радиолокационных системах, спутниковой связи и электромобилях. Данные материалы дорогие и чувствительные, их производство на Земле связано с рядом ограничений, что делает их идеальными кандидатами для начального этапа орбитального производства.
На данный момент вспышки плазмы над Землей нельзя считать промышленной революцией, но это четкий сигнал о том, что орбита Земли из места размещения электронных устройств постепенно трансформируется в место, где может начаться производство какой-то их части.
